A traça processionária: medidas preventivas para os cães

Quando pensamos nos perigos que os nossos cães podem enfrentar no exterior, preocupamo-nos frequentemente com veículos, produtos químicos tóxicos ou mesmo outros animais. 

No entanto, existem ameaças menos conhecidas mas igualmente perigosas à espreita nas nossas florestas, parques e jardins, especialmente durante certas épocas do ano. 

Uma dessas ameaças é o verme processionário (Thaumetopoea pityocampa), uma lagarta que, à primeira vista, pode parecer inofensiva, mas que representa um risco significativo para a saúde dos nossos companheiros caninos. A curiosidade inata dos cães coloca-os num risco particularmente elevado de consequências graves para a sua saúde se entrarem em contacto com estas lagartas. 

Neste artigo, vamos falar-lhe do verme processionário, como identificá-lo, os perigos que representa para o seu cão e as medidas que pode tomar para proteger o seu fiel amigo desta ameaça furtiva mas perigosa.

O que é o verme processionário?

O verme processionário, conhecido cientificamente como Thaumetopoea pityocampaé de facto uma lagarta e não uma minhoca. Este nome comum deve-se ao facto de a sua forma caraterística de se moverem em linhaAs lagartas são frequentemente observadas em "procissão", uma após a outra, o que pode ser bastante visível. Este comportamento social é único e ajuda as lagartas a protegerem-se dos predadores quando se deslocam em busca de alimento.

A traça processionária do pinheiro é a fase larvar de uma espécie de traça que se encontra principalmente nas regiões de clima mediterrânico, embora a sua presença se tenha estendido a outras zonas devido a vários factores, incluindo as alterações climáticas. Estas lagartas têm uma preferência particular pelos pinheiros.A infestação pode levar a uma desfoliação significativa das árvores e, em alguns casos, até à sua morte se a infestação for grave.

O que torna a processionária de agulhas de pinheiro particularmente perigosa não é o seu apetite por agulhas de pinheiro, mas os pêlos urticantes que cobrem o seu corpo. Estes pêlos contêm uma toxina que pode causar reacções alérgicas graves tanto nos seres humanos como nos animais. Quando ameaçadas, as lagartas podem libertar estes pêlos no ar, e o contacto com a pele ou a inalação destes pêlos pode causar irritação grave, erupções cutâneas e até problemas respiratórios.

No caso dos cãesA curiosidade natural e a tendência para explorar com o nariz e a boca tornam-nas particularmente vulneráveis às lagartas processionárias. O contacto com estas lagartas pode provocar sintomas graves, tais como inchaço grave da boca e da línguaEm casos extremos, a necrose do tecido afetado pode exigir uma intervenção cirúrgica.

Devido aos riscos que representam, é fundamental que se informe sobre a presença da processionária do pinheiro na sua zona, especialmente durante os meses de primaveraÉ nesta altura que as lagartas descem das árvores para se enterrarem no solo e iniciarem a sua transformação em traças.

Quais são os riscos para os cães decorrentes da procissão?

Os cães são exploradores natos, movidos pela curiosidade e pelo instinto. Esta tendência, embora normalmente inofensiva e até saudável, pode colocá-los em sério perigo quando encontram a processionária do pinheiro.

Eis os dois mais importantes:

1. contacto direto

O risco mais comum ocorre quando os cães inspeccionam, lambem ou tentam morder as lagartas. Os pêlos urticantes da traça processionária contêm uma toxina que pode causar uma reação alérgica grave nos cães. Os sintomas incluem:

• Inflamação grave: a língua e os lábios podem inchar dramaticamente, em alguns casos, numa questão de minutos.
• Dor aguda: o contacto com os pêlos urticantes provoca uma dor intensa, que pode levar o cão a dar pontapés, a esfregar a cara no chão ou a tentar arranhar-se.
• Dificuldades respiratórias: se ocorrer um inchaço na garganta, este pode obstruir as vias respiratórias, o que representa uma emergência veterinária.
• Vómitos e salivação excessiva: estes sintomas podem ser indicativos de um envenenamento grave ou de uma reação alérgica.

2. Ambiente tóxico

O simples facto de investigar as zonas onde vivem estas lagartas também pode ser perigoso. Os cães podem inalar os pêlos urticantes que se dispersaram no ar.Isto é especialmente provável se as lagartas tiverem criado os seus ninhos ou estiverem a formar as suas "procissões" características no solo. Mesmo sem contacto direto significativo, a inalação destes pêlos pode causar:

• Irritação do trato respiratório: tosse, espirros e falta de ar.
• Irritação ocular: contacto com os olhos: vermelhidão, inchaço e secreção dos olhos.

3. Casos potencialmente graves

Em casos graves, a reação ao contacto com o processionário pode levar a complicações mais graves, tais como necrose do tecido afetado na língua ou nos lábiosque pode exigir cirurgia para tratamento. A necrose ocorre devido à diminuição do fluxo sanguíneo para a área afetada, o que pode resultar na perda de porções significativas de tecido.

Como se pode identificar a traça processionária?

Identificar corretamente a processionária do pinheiro é essencial para evitar encontros potencialmente perigosos para os seus animais de estimação. 

Embora estas lagartas possam parecer inofensivas à primeira vista, têm características distintivas que as tornam muito reconhecíveis:

Características físicas

• Lagarta processionária do pinheiro têm o corpo coberto de pêlos compridos de cor castanha ou acinzentada. Estes pêlos, que contêm as toxinas urticantes, são visíveis a olho nu e conferem às lagartas um aspeto peludo caraterístico.
• Podem alcançar até 40 mm de comprimento quando completamente desenvolvidas, o que as torna relativamente fáceis de observar a olho nu.
• Um dos aspectos mais característicos é a sua comportamento dos efectivos. As lagartas deslocam-se em fila indiana, umas atrás das outras, formando longas procissões no solo. Este comportamento é particularmente visível quando descem das árvores para se enterrarem no solo e iniciarem a sua fase de transformação.

Habitat e ninhos

• Embora possam ser encontrados em vários tipos de árvores, os processionários podem ser encontrados em têm uma forte preferência por pinheiros. Procuram estas árvores para se alimentarem das suas agulhas e construírem os seus ninhos.
• Os ninhos da processionária do pinheiro são visíveis nos ramos das árvores, especialmente durante o inverno e o início da primavera. Estes ninhos, que se parecem com massas de algodão ou sacos de seda branca, são criados pelas lagartas para se protegerem das baixas temperaturas e dos predadores.

Época de atividade

• A atividade processional dos pinheiros é sobretudo sazonal. As lagartas são mais activas e visíveis do final do inverno ao início da primavera.Durante este período, descem das árvores e são mais susceptíveis de entrar em contacto com pessoas e animais domésticos.

Como pode proteger o seu cão da procissão?

A prevenção e a proteção contra a processionária do pinheiro são essenciais para manter os nossos cães seguros durante as estações em que estas lagartas estão mais activas. 

Por este motivo, é importante seguir as recomendações gerais:

• Durante a época ativa das procissões (geralmente do final do inverno ao início da primavera), evitar passear o cão perto de pinheiros ou em zonas onde se tenham observado ninhos ou cortejos de lagartas.
• Mantenha o seu cão na trela nas zonas onde a processionária é conhecida ou suscetível de estar presente. Assim, será possível controlar melhor os seus movimentos e evitar que ela se aproxime das lagartas.
• Para mais informações, consultar sobre a presença da traça-das-procissões na sua zona. As autoridades locais ou os parques nacionais fornecem frequentemente informações sobre os surtos e as zonas a evitar.
• Antes de deixar o seu cão brincar numa área, fazer uma inspeção visual rápida para se certificar de que não existem lagartas ou ninhos nas proximidades.
• Ensine o seu cão a não tocar ou aproximar-se de objectos desconhecidos com comandos de formação básica tais como "larga isso" ou "vem cá". Isto pode ser útil em muitas situações, incluindo para evitar o contacto com o processionário.

O que deve fazer se o seu cão entrar em contacto com o cortejo?

• Se suspeitar que o seu cão entrou em contacto com a mosca processionária, é crucial procurar cuidados veterinários o mais rapidamente possível. Os sintomas podem progredir rapidamente e requerem tratamento urgente.
• Manusear as lagartas ou tentar removê-las do seu cão pode resultar na libertação de mais pêlos urticantes, agravando a situação. Deixe-os em paz e mantenha-se o mais afastado possível do seu animal de estimação..
• Se for absolutamente necessário deslocar o cão ou retirá-lo da zona, tentar cobrir a zona afetada com algo macio sem esfregar, e levá-lo imediatamente ao veterinário.
• Mantenha o seu cão debaixo de olho para sinais de desconforto, inchaço na boca ou no rosto, dificuldade em respirar ou quaisquer outros sintomas anormais.

O mais importante nestas situações é a prevenção, pois o verme processionário é particularmente devastador e perigoso. 

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